Jaarlijks wordt in Nederland bij ongeveer 1.800 mensen alvleesklierkanker vastgesteld. Het betreft vooral mensen boven de 45 jaar.

In de alvleesklier (pancreas) komen diverse soorten cellen voor waaruit verschillende typen alvleesklierkanker kunnen ontstaan. De meestvoorkomende vorm van alvleesklierkanker is kanker van de klierbuisjes, ook wel adenocarcinoom genoemd. In de kop van de alvleesklier komt vaker een tumor voor dan in de rest van het orgaan. Dit type alvleesklierkanker heet pancreaskopcarcinoom.

Klachten

Een tumor in de alvleesklier is vaak al lang aanwezig voordat iemand daar iets van merkt. De klachten ontstaan over het algemeen pas wanneer de tumor is doorgegroeid in een ander orgaan of in de zenuwbanen rondom de alvleesklier. Vaak voorkomende symptomen bij patiënten met alvleesklierkanker zijn:

• een zeurende pijn boven of midden in de buik of in de rug.
• een verstoord ontlastingspatroon
• verminderde eetlust
• gewichtsverlies

Alvleesklierkanker is een agressieve soort kanker. Als de ziekte wordt ontdekt is deze bij veel mensen al uitgezaaid en/of is de tumor doorgegroeid in het omliggende weefsel. Dit is bij zo'n 75% van de patiënten het geval.
Een tumor in of rond de kop van de alvleesklier wordt door eerder optredende klachten, vooral geelzucht, vaak vroeger ontdekt dat een tumro verderop in de alvleesklier. Een tumor in of rond de kop kan namelijk de grote galbuis afsluiten.