Bijna de helft van alle pasgeboren baby's krijgt een gele kleur in hun eerste levensweek. Die gele huidskleur wordt veroorzaakt door de galkleurstof dat zich in lichaam ophoopt, bilirubine. Bilirubine komt vrij bij de afbraak van rode bloedcellen. Deze worden de eerste dagen na de geboorte voor een deel afgebroken. De lever zorgt ervoor dat de bilirubine uit het bloed gehaald wordt. Omdat er opeens nu een overvloed aan afvalstoffen ontstaat, kan de lever deze verwerking niet altijd bijhouden. De gele verkleuring, ook wel geelzucht genoemd is normaal gesproken binnen een week weer weg.
Bij kinderen die te vroeg geboren zijn, gaat het proces langzamer. Dat komt omdat hun lever nog niet goed werkt. Het bilirubine gehalte in het bloed stijgt en zal bij een te hoog gehalte worden opgeslagen in de huid, waardoor de gele kleur ontstaat. In sommige gevallen levert het een gevaar voor de gezondheid van uw baby op. Te vroeg geboren kinderen zijn gevoeliger voor de bilirubine dus vatbaar voor eventuele schade.