De nefrostomiekatheter wordt gebruikt om uw urine uit de nier naar buiten te brengen. Het inbrengen is dus alleen noodzakelijk wanneer het passeren van de urine wordt verhinderd. Dit wordt obstructie genoemd. Eén van de meest voorkomende oorzaken van obstructie is een steen die in de urineleider geklemd zit. Wanneer de urine dan niet kan passeren ontstaat uitzetting van het bovenliggende verzamelsysteem van de nier (stuwing). Het kan erg gevaarlijk zijn als uw urine geïnfecteerd raakt. U moet dan met spoed een nefrostomiekatheter in laten brengen die de ontstoken nier ontlast. Als de infectie tot rust komt, kan de steen worden verwijderd.
Soms wordt een nefrostomiekatheter ingebracht als voorbereiding op een operatieve ingreep aan de nier (steen verwijdering, vernauwing van de overgang nier naar urineleider). Meestal wordt direct voor de operatie (tijdens de ingreep) deze toegangsweg tot de nier gemaakt. Ook kan het nodig zijn de nier te ontlasten als de urineleiders van buitenaf dichtgedrukt worden, bijvoorbeeld door een gezwel in de onderbuik.