De slokdarm (oesophagus) is een buis die van de mond tot aan de maag loopt. Deze zorgt voor het transport van het voedsel. Normaal bevat de zone die de maag van de slokdarm scheidt, een cirkelvormige spier, de sfincter. Als de overgang tussen de maag en de slokdarm slecht functioneert, vloeit er maagzuur terug in de slokdarm. Daardoor kunnen refluxsymptomen (zuurbranden) en een slokdarmontsteking ontstaan.

Baby's

Reflux kan ook bij baby's voorkomen. Vaak is de sluitspier tussen de slokdarm en maag bij hen nog niet goed ontwikkeld. Hierdoor kan voeding terug stromen in de slokdarm, de mond of soms in de luchtwegen. Meestal ontwikkelt de sluitspier zich verder in de loop van het eerste levensjaar. Daarna zal hij normaal gaan functioneren. Ouders van reflux baby's maken zich vaak ongerust, maar lang niet altijd is er sprake van een afwijking of een ziekte.