De ziekte van Crohn is een chronische darmontsteking die in het hele spijsverteringsstel kan optreden. Het meeste komt het voor in het laatste gedeelte van de dunne darm en het eerste gedeelte van de dikke darm.

Bij Crohn ontstaan er kleine ontstekingen in de darmwand, zweertjes, die soms dieper worden of verder uitbreiden. Gezonde en zieke stukken darm wisselen elkaar af. Als de ontstekingen zijn genezen,ontstaat er op die plek wel littekenweefsel, die de darmwand dikker maakt en er dus een vernauwing optreedt. Als de klachten ernstig en langdurig zijn, kan de darmfunctie achteruit gaan. Voedingsstoffen, waaronder vitamine en mineralen, worden niet meer goed opgenomen waardoor vermagering optreedt. Er kunnen ook bloedingen optreden waardoor bloedarmoede kan ontstaan. Bij de ziekte van Crohn kunnen ook klachten buiten het spijsverteringstelstel ontstaan, zoals huidaandoeningen, gewrichtsklachten of galstenen.