Het specialisme Pathologie bestudeert welke veranderingen ontstaan in weefsels en cellen van een organisme bij het optreden van een ziekte.
De klinisch patholoog is een medisch specialist. Het werk van een patholoog bestaat uit het onderzoeken van patiëntenmateriaal, zowel met het blote oog als met een microscoop. In principe gaat al het weefsel en celmateriaal (behoudens bloedcellen) dat bij een patiënt wordt verwijderd naar de afdeling pathologie om te worden onderzocht. Dit patiëntenmateriaal varieert van (delen van) organen die door de chirurg zijn verwijderd, kleine stukjes weefsel, zoals huid-, darm- of longbiopten of zelfs losse cellen. Dit celmateriaal wordt onder andere verkregen via een uitstrijkje van de baarmoedermond of door middel van een punctie met een dunne naald uit vergrote lymfklieren of gezwellen van de borst. Daarnaast onderzoekt de patholoog patiënten die zijn overleden. Dit noemen we ‘sectie’ of ‘obductie’. Dit gebeurt alleen wanneer nabestaanden hier toestemming voor geven.