Witte bloedcellen als vroege voorspellers na ernstig letsel
Onderzoek Emma de Fraiture laat zien dat veranderingen in het afweersysteem al binnen twintig minuten zichtbaar zijn
Op 16 april promoveerde arts-onderzoeker Emma de Fraiture op haar onderzoek naar immuun-beschermende chirurgie bij traumapatiënten. Zij onderzocht hoe het afweersysteem reageert op ernstig letsel en operaties, bijvoorbeeld na een auto-ongeluk of een gebroken heup. Haar onderzoek laat zien dat veranderingen in witte bloedcellen al binnen twintig minuten na het letsel meetbaar zijn. Deze vroege signalen kunnen helpen voorspellen welke patiënten een groter risico lopen op complicaties.
Als iemand ernstig letsel oploopt, raakt niet alleen de plek van het letsel beschadigd; het hele lichaam komt in actie. Het afweersysteem probeert de schade op te ruimen en het lichaam te beschermen. Die reactie is belangrijk voor het herstel, maar kan soms te sterk zijn. Als na het letsel een operatie nodig is – de zogenoemde second hit – kan bij sommige patiënten het risico op complicaties toenemen.
Rol van witte bloedcellen
In haar onderzoek richtte De Fraiture zich op neutrofielen. Dit zijn witte bloedcellen die als eerste reageren bij schade of infectie. Met een volledig geautomatiseerde meetmethode (flowcytometrie) kon zij laten zien dat veranderingen in deze cellen al kort na het letsel zichtbaar zijn. Binnen twintig minuten is zo informatie beschikbaar over de afweerreactie van de patiënt. Dat betekent dat een arts aan het bed van de patiënt al kan zien hoe het lichaam reageert.
Sommige veranderingen in deze cellen geven vroeg aan dat er een hoger risico is op infecties of een moeizamer herstel. Emma de Fraiture legt uit: “Dit kan helpen om zorg beter af te stemmen op de patiënt. Door de immuunreactie te meten kunnen artsen bijvoorbeeld beter bepalen wanneer een operatie veilig is. Ook kunnen zij het risico op infecties eerder herkennen en kwetsbare patiënten, zoals ouderen met een gebroken heup, gerichter behandelen.”
Stap naar gepersonaliseerde traumazorg
Haar onderzoek is een belangrijke stap richting immuun-beschermende chirurgie. Emma: “Er wordt niet alleen gekeken naar het letsel zelf, maar ook naar de immuunstatus van de patiënt. Zo kunnen arts en patiënt samen beter beslissen over de juiste behandeling.”
Emma de Fraiture stond tijdens haar promotietraject onder begeleiding van dr. Falco Hietbrink van het UMC Utrecht en dr. Detlef van der Velde, traumachirurg in het St. Antonius Ziekenhuis.